由于拉丁語與醫(yī)學術(shù)語關(guān)系極為密切，可以說現(xiàn)代醫(yī)學英語的術(shù)語體系脫胎于拉丁語和拉丁化的希臘語，所以有必要對拉丁語的概況做一個整體的了解。

      一、語言的譜系

      目前世界上有六千多種語言，很多語言之間在語音、詞匯及文法上，有諸多相似性，這提示語言之間存在親緣關(guān)系。也就是說，這些語言在發(fā)生時，可能有共同的祖語。

研究語言間的歷史親緣關(guān)系的學科稱為歷史比較語言學，起源于18-19世紀的歐洲，奠基人是英國的語言學家Sir William Jones（威廉·瓊斯爵士）。1786年，他在亞洲學會的演講中說：梵語不管多么古老，它的結(jié)構(gòu)是令人驚嘆的，它比希臘語更完美，比拉丁語更豐富，比二者更精練，但是與它們在動詞詞根方面和語法形式方面都有很顯著的相似性，這不可能是偶然出現(xiàn)的。他明確指出：梵語與拉丁語、希臘語同源。還提出了語言歷史比較研究的一些原則和方法，從而奠定了歷史比較語言學的基礎(chǔ)。其后，在諸位語言學家出色工作的基礎(chǔ)上，如：丹麥的Rasmus Rask（拉斯姆斯·拉斯克）、德國的Franz Bopp（弗蘭茨·博普）、德國的Jacob Grimm（雅各布·格林），歷史比較語言學開始蓬勃發(fā)展，并大放異彩。

語言學家根據(jù)語言間親緣關(guān)系的遠近，依次劃分出語系、語族、語支等基本范疇的各級語群。語系（language family）是一級語群，范圍最大，同一語系的語言之間都有親緣關(guān)系，不同語系的語言之間沒有親緣關(guān)系。目前世界上有一百多個語系，如：印歐語系、漢藏語系、閃含語系。語族（language group）是同一語系下劃分出的二級語群，如：印歐語系下有羅曼語族、日耳曼語族、凱爾特語族、斯拉夫語族、印度-伊朗語族、希臘語族等12個語族。語支（language branch）是比語族再低一級的三級語群，如：日耳曼語族包括西日耳曼語支、北日耳曼語支和已經(jīng)消亡的東日耳曼語支。語支內(nèi)包含各種具體的語言（language），如：英語和德語都屬于印歐語系的日耳曼語族的西日耳曼語支。當然，由于語言的多樣性，有些語言的劃分還會稍微復雜一點。

由此可見，英語和德語的親緣關(guān)系最近，所以日耳曼語族的音變規(guī)律，也部分適用于英語。同時，大不列顛島在歷史上曾遭到過羅馬帝國、諾曼底公國的入侵和統(tǒng)治，大量拉丁語詞匯直接或間接通過法語進入到了英語。

二、拉丁語的興衰

拉丁語是古羅馬人使用的語言，也是印歐語系羅曼語族諸語言的原始母語，大約在公元前8世紀左右，起源于亞平寧半島中部臺伯河下游的拉丁姆地區(qū)。古羅馬先后經(jīng)歷王政時代、羅馬共和國和羅馬帝國三個階段，到公元1世紀前后，擴張成為橫跨歐亞非的龐大羅馬帝國。隨著古羅馬版圖的擴張，拉丁語也開始被推廣到地中海沿岸，成為羅馬帝國所轄各行省的官方語言,也是古羅馬軍隊唯一的軍事指揮語言。公元前205年-前146年，古羅馬人在征服古希臘各城邦后，被古希臘的先進文明所折服，于是源源不斷地吸收其包括神話、哲學、文學、建筑、醫(yī)學等在內(nèi)的，涵蓋自然科學和社會科學各方面的文明成果。最終，這兩種文化相互交融，形成了被后世認為是西方文明源泉的古希臘-羅馬文明。

公元476年，西羅馬帝國滅亡，拉丁語也開始由盛轉(zhuǎn)衰：一方面，在大眾中流行的俗拉丁語，逐漸脫離書面語，到7-8世紀時，拉丁語已經(jīng)不再是任何民族的口語，但是作為歐洲社會共同的書面語言，拉丁語又繼續(xù)使用到了文藝復興時期，是當時學術(shù)著作及文學作品的寫作語言,也是神學、外交通用的書面語言；另一方面，俗拉丁語與各地域的土著語言相融合，逐漸演變?yōu)榻裉斓囊獯罄Z、法語、西班牙語、葡萄牙語和羅馬尼亞語。

在前后延續(xù)近兩千年的歷史進程中，拉丁語已經(jīng)逐步演變成為西方文明的載體。雖然作為口語早已消亡，但正是基于這個原因，以拉丁語命名的詞匯，不再受到外來語言的干擾，詞義保持了純潔性、準確性和穩(wěn)定性。因此，直到今天，以拉丁語命名的醫(yī)學、藥學、生物學等專業(yè)的科技術(shù)語，仍是國際通用的術(shù)語標準。

三、拉丁語是屈折語

根據(jù)詞形是否變化，語言可分為：分析語和綜合語。分析語又稱孤立語，詞形無變化，只表示詞匯意義，不表示語法關(guān)系，要通過詞序和獨立的虛詞來表達語法意義。現(xiàn)代漢語是典型的分析語，例如：名詞沒有單、復數(shù)的詞形變化，動詞也沒有時態(tài)的變化。綜合語則有豐富的詞形變化，詞由詞干和詞綴兩部分組成：詞干不變，表示詞匯意義；詞綴發(fā)生變化，表示不同的語法意義。所以，綜合語里的詞，是詞義和語法功能的綜合體。綜合語又分為兩種：屈折語和黏著語。

屈折語（inflected language）是通過詞形的變化來表達句法關(guān)系（注：語法分為詞法和句法）。可用我們熟悉的英語和漢語來幫助理解?，F(xiàn)代英語基本演變?yōu)榉治稣Z，但還殘留了一些屈折語的特征，如：代詞he、him、his分別是主格、賓格、所有格，僅通過單詞就可以看出它們在句中分別做主語、賓語、定語；動詞looked除了表示詞義“看”，還可表示動作發(fā)生在過去；動詞looks除表示詞義外，還表示第三人稱單數(shù)的一般現(xiàn)在時。漢語是典型的分析語，如：代詞“他”看不出是主語還是賓語；動詞“看”除了詞義，也顯示不出其他任何語法意義，需要借助詞序、虛詞和具體語境來準確地表達句子的含義。

拉丁語是典型的屈折語，詞由“詞干+曲折后綴”兩部分組成：詞干不變，表示詞匯意義；后綴變化，表示語法意義。詞形的各種變化，統(tǒng)稱為屈折變化。名詞、形容詞、代詞的屈折變化，稱為變格（declension），這幾種詞類稱為變格詞類。動詞根據(jù)時態(tài)、語態(tài)、人稱等不同而發(fā)生的屈折變化，稱為變位（conjugation）。副詞、介詞、連詞及感嘆詞沒有屈折變化，稱為小品詞。

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（南京醫(yī)科大學：李雷）